乳房は、乳腺と脂肪という組織で構成されています。このうち、乳汁を産生・分泌する組織が乳腺で、脂肪は乳腺を支えている組織です。
高濃度乳腺は、乳腺組織がよく発達した状態の乳房のことです。高濃度乳腺自体は、異常ではありません。
ただし、乳がん検診で行われているマンモグラフィでは、高濃度乳腺の場合、全体的に白っぽく見えてしまい、病変の効果的な早期発見が難しくなってしまう場合があります。
マンモグラフィでは、脂肪は黒っぽく透けた状態として写りますが、乳腺組織は白っぽく写ります。また、しこりや石灰化、構築の乱れといった乳がんの早期発見につながる病変も白っぽく写ります。
そのため、乳腺組織が多いと全体に白っぽい塊として見えるため、同じ白の異常所見がそこに紛れてしまい、見えにくい状態になるため慎重な判断が重要になります。
逆に脂肪が多い乳房の場合は、透過性が高いため小さな異常所見も発見しやすいのです。
一般的に「高濃度乳腺」として問題にされていますが、乳房内の乳腺組織と脂肪組織の量によるマンモグラフィの背景乳腺所見は「高濃度」「不均一高濃度」「散在性」「脂肪性」の4種類に大きく分けられています。
このうち、高濃度と不均一高濃度が高濃度乳腺とされています。

1高濃度

約10%を占めます。アジア人は欧米人に比較して高濃度乳腺の割合が多いとされており、日本で行われた調査で50歳以下に限った場合には80%近くが高濃度乳腺だったという報告がされたこともあります。
高濃度乳腺は若年から閉経前に多い傾向がありますが、閉経後でもホルモン補充療法を受けている場合には高濃度であることが珍しくありません。

2不均一高濃度

約50%を占めます。マンモグラフィの画像では上は白い乳腺組織が多く、透過性が低いため異常の発見が困難な場合があります。
日本女性では40～50歳代にかけて不均一高濃度が多い傾向があります。この年代は乳がん罹患率が高いため、より慎重な判定が求められます。

3散在性

約30%を占めます。乳腺は線のような索状のみですから、比較的異常所見がわかりやすい乳房です。中高齢女性に多い傾向があります。

4脂肪性

約10%を占めます。乳腺組織のほとんどが脂肪に置き換わっていて、マンモグラフィで異常所見を発見しやすい状態です。高齢女性に多くなっています。

乳腺濃度について

乳腺濃度	年代	割合	病変の発見
高濃度	30～40代 閉経前	約10％	見つけにくい
不均一高濃度	40～50代 閉経前～閉経周辺期	約50％	見つけにくい
散在性	中高齢 多授乳女性	約30％	比較的見つけやすい
脂肪性	高齢女性 多授乳女性	約10％	比較的見つけやすい

病変の発見が難しい

乳がんリスク因子である